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inventeur et poète français, Charles Cros mourut dans l’indifférence, mais son œuvre fut saluée par les surréalistes.
Né à Fabrezan (Aude) d’un père professeur, il s’installa avec sa famille à Paris en 1844. Le jeune Charles ne fréquenta ni l’école ni le lycée : c’est son père, aidé de quelques amis, qui se chargea de son éducation, encyclopédique et anarchique. Bachelier en 1858, il travailla à l’Institut des sourds-muets où il étudia la voix humaine. En 1867, il présenta à l’exposition universelle un télégraphe automatique. En 1868, introduit dans les milieux littéraires par sa maîtresse Nina de Villard, il fréquenta les jeunes poètes du Parnasse, et collabora à des revues, telle l’Artiste. Brancardier pendant la Commune de Paris (1871), il hébergea Rimbaud chez lui et fréquenta le cercle des Zutistes. Après un voyage en Italie, il publia une Théorie mécanique de la perception (1872), un grand recueil de poèmes, le Coffret de santal (1873 et 1879), et le Fleuve (1875) illustré par des eaux-fortes de Manet : il était lié avec plusieurs impressionnistes. En 1875, la publication des Dixains réalistes lui valut l’hostilité d’Anatole France. L’année suivante, il mit au point la photographie des couleurs et inventa le principe du phonographe. En 1878, il se maria avec Marie Hjardemaal, dont il eut deux fils, et fréquenta les Hydropathes. Toujours partagé entre la science et la littérature, il fonda, en 1883, un nouveau cercle des Zutistes. Huysmans le cite dans À rebours. À partir de 1886, il sombra dans l’alcoolisme et la misère. En 1888, il publia son dernier ouvrage, la Vision du grand canal royal des Deux-Mers. André Breton l’appela l’« inventeur perpétuel ». Intéressé autant par les langues orientales que par les sciences physiques et mécaniques, fantaisiste, spécialiste du monologue cocasse, il fut également un poète de l’absurde et de la solitude que louèrent aussi bien Verlaine que les surréalistes.
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