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La religion est un thème récurrent dans l'oeuvre poétique de Germain Nouveau, qui songe à devenir prête après ses études au séminaire d'Aix. Il se tourne finalement vers l'enseignement qu'il pratique un an et s'installe à Paris en 1972. Il y rencontre Mallarmé et Jean Richepin, ainsi que Charles Cros avec qui il rédige les 'Dixains réalistes'. C'est deux ans plus tard qu'il rencontre Rimbaud et part avec lui en Angleterre. Germain Nouveau voyage ensuite en Belgique et en Hollande et fait la connaissance de Verlaine avec qui il entretient une amitié durable. En 1878, il entre au ministère de l'instruction publique mais démissionne en 1883 et poursuit ses voyages qui le conduisent à Beyrouth. Il enseigne le dessin dans l'Isère puis à Paris mais est atteint, lors d'un cours, d'une crise de folie mystique. Il est Interné quelques mois à l'asile d'aliénés d'Aix et ses crises mystiques se font plus fréquentes. S'inspirant de saint Benoît Labre, il mène une vie de mendiant et de pèlerin et ponctue ses errances de pèlerinages à Rome et Saint Jacques de Compostelle. Il rentre finalement dans sa ville natale, Pouriège, où il décède suite à un jeûne trop prolongé entre le Vendredi saint et Pâques. Germain Nouveau s'étant opposé de son vivant à la diffusion de ses oeuvres, celles-ci sont publiées à titre posthume. Parmi elles, la 'Doctrine de l'Amour' est sans conteste un chef d'oeuvre de la poésie religieuse.
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