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Charles-Augustin Sainte-Beuve, né le 23 décembre 1804 à Boulogne-sur-Mer et mort à Paris le 13 octobre 1869, est un critique littéraire et écrivain français.
La méthode critique de Sainte-Beuve se fonde sur le fait que l'œuvre d'un écrivain serait avant tout le reflet de sa vie et pourrait s'expliquer par elle. Elle se fonde sur la recherche de l'intention poétique de l'auteur (intentionnisme) et sur ses qualités personnelles (biographisme). Cette méthode a été critiquée par la suite. Marcel Proust, dans son essai Contre Sainte-Beuve, est le premier à contester cette méthode. L'école formaliste russe, ainsi que les critiques Curtius et Spitzer, le suivront dans cette route. Ses idées ont étés reprises par Jean-Paul Sartre, qui croyait dans le lien entre l'écrivain et son œuvre. La littérature est un synonyme d'engagement, et pour cette raison la pensée et les idées de l'auteur se reflètent dans ses écrits.
Orphelin de père, il fait ses études au collège de Boulogne, puis à l'École de médecine de Paris, mais il l'abandonne rapidement et entre à vingt ans au journal Le Globe. Son nom de famille fait référence à Beuve de Reims, vierge, abbesse et sainte du VIIe siècle.
Il se lie d'amitié avec Victor Hugo, avec qui il assiste aux réunions au Cénacle de Charles Nodier à la Bibliothèque de l'Arsenal. Il a une liaison avec la femme de Hugo, Adèle Foucher.
Après l'échec de ses romans, Sainte-Beuve se lance dans les études littéraires, dont la plus connue est Port-Royal, et collabore notamment à la Revue contemporaine. Port-Royal (1837-1859), le chef-d'œuvre de Saint-Beuve, décrit l'histoire de l'Abbaye de Port-Royal-des-Champs, de son origine à sa destruction. Ce livre résulte d'un cours (1837) donné à l'Académie de Lausanne. Cette œuvre a joué un rôle important dans le renouvellement de l'histoire religieuse. Certains historiens qualifient Port-Royal de « tentative d'histoire totale ».
À la différence de Hugo, il se rallie au Second Empire en 1852 et siège au Sénat de 1865 jusqu'à sa mort en 1869.
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